Boekennieuws.

Dit jaar kunnen de liefhebbers uitkijken naar maar liefst twee nieuwe werken van Stephen King: Doctor Sleep, (het vervolg op The Shining), en Joyland. Ik heb al aandacht besteed aan The Shining, dus laat ik me eens richten op een roman in Kings oeuvre die een wat vreemde eend in de bijt vormt: 11.22.63. Een tijdreisroman met een intrigerende gegeven: wat als de moord op Kennedy voorkomen zou kunnen worden?             De hoofdrolspeler betreft Jake Epping, een docent die wat bijverdiend met het geven van bijles aan volwassenen. Een van deze leerlingen, Harry Dunnings, geeft hem een essay waarin hij beschrijft hoe zijn vader op een avond de hele familie vermoordde, en hijzelf maar net de dodendans wist te ontspringen. Niet lang daarna krijgt Jake van goede vriend Al een wel heel bizar geheim te horen: in een voorraadkast van diens café zit een poort die toegang verschaft naar het verleden. Jake grijpt deze kans eerst aan om Harry Dunnings te redden van zijn gestoorde vader, waarna hij zich opmaakt voor een veel grotere missie: het weerhouden van de moordaanslag op Kennedy.             Zoals we mogen verwachten van King, is dit gegeven uitgewerkt in een zeer omvangrijke roman die ruim achthonderd pagina’s telt. Met passie wordt een wereld opgeroepen waarin alles beter was: de mensen vriendelijker, de prijzen lager. Toch heerst er steeds iets van spanning in de lucht. Zo komt Jake personages tegen uit eerdere boeken van King die geheimen lijken te hebben, en kan hij zich niet van de indruk onttrekken dat er continu gevaar heerst. Of het nu gaat om de opvliegende vriend van een bibliothecaresse, de eenzaat Harvey Lee Oswald, het heersende racisme, of het feit dat zijn tijdreis ook mentaal nogal wat van hem vergt, de dreiging lijkt nooit ver weg. Dat hij dan ook nog eens moet oppassen het verleden niet op een negatieve wijze te beïnvloeden, zorgen ervoor dat de druk alleen maar toeneemt.             Daarbij weet King een fascinerend spel te spelen met oorzaak en gevolg: want als de moord op Kennedy inderdaad verijdeld zou worden, welke consequenties zou dit dan hebben voor de toekomst van Amerika? En wat gebeurt er als je een moord op een gewone jongen weet te voorkomen en er vervolgens achterkomt dat zijn lot veel gruwelijker zou zijn?             Met 11.22.63. heeft King misschien wel één van zijn beste boeken geschreven. Door de nadruk te leggen op het tijdsbeeld weet hij een historische roman te combineren met het bovennatuurlijke en een psychologisch drama. Met liefde en gevoel voor detail tovert hij een wereld naar boven die nog hangt in een sfeer van naïviteit en onschuld, en beschrijft tegelijkertijd een epische reis van een man die ervoor moet waken zijn verstand niet te verliezen. Een absolute aanrader.