Boekennieuws.

De boeken van Terry Pratchett spreken niet een enkele doelgroep aan, maar oefenen een universele aantrekkingskracht uit. Een gegeven dat de vertalers van Academische Boys ongetwijfeld hoofdpijn heeft bezorgd. Toch moet gezegd worden dat dit boek, oorspronkelijk Unseen Academicals geheten, een van de betere vertalingen is van Pratchetts werk. De tovenaars van de Gesloten Universiteit hebben een klein probleempje: niet voldoen aan een bepaling in het testament van een lang overleden weldoener betekent dat de universiteit in een financiële crisis kan storten. Pander Stibbond, die het probleem ontdekte, kan de tovenaars gelukkig nog wel een keuze bieden. Ze kunnen een voetbalteam samenstellen en aan de competitie meedoen of enkele gangen van het diner laten varen. Voor de tovenaars, die liever vierentwintig uur per dag aan tafel zitten, zit er dus niets anders op dan te gaan voetballen. Gelukkig staan ze er niet alleen voor. Heer Ottopedi, begenadigd tiran van Ank-Meurbork, heeft plannen om het voetbal uit de goot te tillen (en uit de sfeer van een burgeroorlog). En meneer Knett, behulpzame kaarsendruiper, blijkt veel talent voor het trainerschap te hebben. Maar niet alles zal op rolletjes gaan, de meute heeft het voetbal tussen de tanden en zal niet zonder slag of stoot loslaten. Voeg daaraan toe: een zoektocht naar een verdwenen model, een sterspeler die beloofd heeft niet te spelen en het mysterie rondom meneer Knett zelf. Dan kun je je afvragen of de stad een ‘vriendschappelijke wedstrijd’ zal overleven... Het leuke aan dit boek is dat Pratchett er veel verschillende lagen aan heeft toegevoegd. De verschillende verhaallijnen komen uiteindelijk op prachtige wijze in de spannende ontknoping. Het overheersende thema lijkt voetbal te zijn, maar eigenlijk gaat het meer over de figuren (dwergen, trollen en dergelijke) eromheen. De angst voor het onbekende, rivaliteiten en de hooligan-mentaliteit komen uitgebreid aan bod, te midden van uitgekiende woordgrappen, satire en anekdotes met een knipoog. De lezer die de moeite neemt om het boek meermalen te lezen zal telkens iets nieuws ontdekken. De auteur trakteert ons bovendien weer op buitenissige karakters die toch herkenbaar zijn en onze inzichten in de menselijke grillen aan het wankelen brengen. Al met al een ware aanwinst voor de boekenkast.